De uiteenlopende artistieke werken die Zollverein steeds meer als kunstlocatie kenmerken, hebben één ding gemeen: ze gaan een esthetische dialoog aan met het terrein en de architectuur van de stilgelegde kolenmijn en cokesfabriek. Ze snijden bijvoorbeeld het thema van het effect van ruimtes aan of gaan over de verandering van de locatie van een locatie voor zware industrie naar een centrum voor kunst, cultuur, geschiedenis en de creatieve industrie.
Vandaag de dag ontdekken bezoekers van Zollverein meer dan alleen kunstwerken in de openbare ruimtes. Meerdere keren per jaar is de voormalige kolenmijn en cokesfabriek een locatie voor innovatieve kunstproducties. In 2012 opende de Schotse videokunstenaar Douglas Gordon bijvoorbeeld de Ruhrtriennale met een indrukwekkende installatie in de Mengfabriek. Ter gelegenheid van het jaarlijkse internationale kunstfestival in 2014 installeerde „Urbane Künste Ruhr“ de monumentale sculptuur „Tower“, een enorme structuur gemaakt van water, in de buurt van de mijnschacht, wat bezoekers van heinde en verre aantrok.
Daarnaast vinden er regelmatig tentoonstellingen van hedendaagse kunst plaats. De kunstbeurs „contemporary art ruhr“ (C.A.R.) presenteert sinds 2006 twee keer per jaar jong talent en internationale galerieën op de werelderfgoedlocatie. Verschillende kunstenaars hebben hun eigen atelier of werkplaats geopend op Zollverein.
Hieronder volgt een selectie van de belangrijkste kunstenaars en kunstwerken op de werelderfgoedlocatie.